Vir Lewis opgewek SNSI adviseur Alastair McIntosh, inflating sy kano en neem dit vir 'n spin rondom die Hebride-eilande is nie 'n storie van heldhaftige buite aktiwiteit. Alistair, wat al lank betrokke by die lees van die siel van landskappe en belangstel in mense se dieper intertwinements met die natuur, op pad na 'n pelgrimstog na die heilige plekke rondom sy tuislande.
Die eiland Boreray, gesien as twee lae bulte met 'n strand tussenin as dit vanaf die plek op North Uist gesien word. Alatair en Verene het die 2 myl van die punt af deur Siabaigh, Eiland Berneray, regs uitsteek.Foto: Alastair McIntosh.
Dit was net logies dat hy daar sou kom roei, aangesien die Buite-Hebride die verste weste in Skotland is as wat mens kan kom. Nodeloos om te sê, dit is nie 'n digbevolkte plek met openbare vervoer wat jou dien om elkeen van sy hoeke te besoek nie. Verbasend genoeg was dit nie altyd so nie. Die geskiedenis vertel ons dat hierdie eilande gedurende die Middeleeue as veilige hawens opgetree het, handelsposte en godsdienssentrums langs 'n besige snelweg wat gereeld deur seevaarders van Skandinawië en Europa besoek word.
Die eiland Boreray buite North Uist en Berneray op die Westelike Eilande was die begraafplaas van monnike van die Keltiese era, maar sy heilige geskiedenis het nie daar begin nie, en dit het ook nie daar gestop nie. Met elke slag van sy paddle, Alastair met sy vrou waag dieper in die komplekse geskiedenis van die eilande se heilige plekke. Hy ondersoek die oorsprong van die vroeë Middeleeuse ingesnyde kruis, raak aan grafheuwels, nuuskierige rock kenmerke, prehistoriese bekermerke en verlate nedersettings.
Die inspirasie vir sy reis het gekom nadat hy gewerk het aan sy boek getiteld "Eiland Spiritualiteit"in 2013. Hy was op 'n reis besig om navorsing te doen oor pelgrimstogte rondom die Hebrides en het in 'n taxi gesit en wag vir die veerboot om oor te steek.
Twee myl van North Uist af is 'n piepklein eiland wat ek begeer het om te besoek vandat die plaaslike taxibestuurder ingetrek het, daarop gewys, en plegtig gesê: “Dit is die eiland Boreray, die geboorteplek van die oupa van Neil Armstrong, die eerste mens op die maan.” Ek het gedink – “So, hier is 'n volk wat 'n ding of twee van pelgrimstog weet" – en twee weke gelede, pelgrimstog was inderdaad die gees waarmee ek en Vérène die Atlantiese Oseaan uitgeroei het.
Monnik se begraafplaas, die Monk's Field. Al die monnike wat gesterf het in die eilande wat noordwaarts van Egg lê, is in hierdie klein plot begrawe: elke graf het 'n klip aan albei kante gehad, waarvan sommige drie is, en ander vier voet hoog. Foto: Alastair McIntosh.
Wat kan gesê word, is dit vir baie van die eilande noord van Eigg tot by Harris, Boreray is 'n baie sentrale plek. Mens staan daar omring deur plekke wat diep heilige antieke assosiasies het - putte, tempels (pre-Reformatoriese kapelle) en plekname. Vir diegene wat belangstel in hierdie intrige geskiedenis en heilige geografie in die Westelike Eilande, lees Alastairs volledige fotoverslag oor die kano-pelgrimstog.
Alastair McIntosh dien op die adviesgroep van die Sacred Natural Sites Initiative. Hy is 'n genoot van die Sentrum vir Menslike Ekologie en van die Universiteit van Edinburgh se School of Divinity, en 'n besoekende professor aan die Universiteit van Glasgow. Sy boeke sluit in Soil and Soul (Aurum 2001), Geestelike aktivisme: Leierskap as Diens (pas uitgegee deur Green Books), en Stroper se Pelgrimstog: 'n Eilandreis, wat verskuldig is 2016 van Berlyn, en oor 'n pelgrimstog te voet deur heilige natuurlike terreine in Skotland se Buitenste Hebrides.
