Οι άνθρωποι vhaVenda του Vhembe, Επαρχία Limpopo στην πολύ βόρεια της Νότιας Αφρικής, έχουν εμπλακεί σε μια πάλη για την προστασία των εδαφών τους από το να αποδεκατιστεί από αναπτυξιακά έργα και η εξόρυξη άνθρακα, και για το τελευταίο ιερό φυσικούς χώρους, προκειμένου να σωθεί από τον τουρισμό και την κατασκευή δρόμου.

Ζουν στην όμορφη και εύφορη στους πρόποδες της οροσειράς Soutpansberg και έχουν διατηρήσει ένα ζωντανό πολιτισμό, αντικατοπτρίζεται σε πολλές τελωνειακές τους, παραδόσεις και πεποιθήσεις. Στον πυρήνα του πολιτισμού Venda είναι ένα σύστημα των ιερών φυσικών περιοχών, συμπεριλαμβανομένου του διάσημου, αλλά υποβαθμισμένη λίμνη Funduzi, Thate Vonde Δάσος και Phiphidi πέφτει.

Το Phiphidi είναι ένα μέρος όπου σημαντικές τελετουργίες βροχής πραγματοποιούνται από πρεσβύτερους της φυλής Ramunangi. Όμως, ελάχιστη αναγνώριση δίνεται στην πνευματικότητα του καταρράκτη Phiphidi ούτε στις παραδόσεις που αποτελούν το θεμέλιο του πολιτισμού Ramunangi για αιώνες. Ο καταρράκτης, ήδη ένα γνωστό σημείο για πικνίκ και άλλες δραστηριότητες, εμφανές από τις σωρούς των απορριμμάτων και να χρησιμοποιούνται προφυλακτικά, είναι να μετατραπεί σε ένα εργοτάξιο να ληφθεί μέριμνα για την πεποίθηση ότι θα υπάρξει μια αύξηση του αριθμού των τουριστών.

«Στην αρχή ένα δρόμο κτίστηκε χωρίς καμία επιβάρυνση των πνευματικών θέσεις κατά μήκος του ποταμού. Και ένα λατομείο εξόρυξης ακριβώς πάνω από ένα σημαντικό πνευματικό χώρο. Τώρα, το πιο ιερό σωστό μέρος δίπλα στον καταρράκτη έχει ανασκαφεί για την οικοδόμηση τουριστικών καταλυμάτων χωρίς καμία διαβούλευση με τους νόμιμους θεματοφύλακες και κατά σαφή παραβίαση του νομοθετικού πλαισίου της Νότιας Αφρικής. Τον Ιούνιο του, μπουλντόζες άρχισε τις ανασκαφές κοντά στον καταρράκτη Phiphidi να οικοδομήσει τουριστικά καταλύματα, χωρίς καμία από τις υποσχέσεις πρόξενοςβουλεύσεις", λέει ένα από τα τοπικά γερόντων.

Σε απάντηση, οι θεματοφύλακες των ιερών φυσικών χώρων της Βέντας έχουν δημιουργήσει μια επιτροπή που ονομάζεται Dzomo la Mupo (Η φωνή της Γης). Πιστεύουν ότι αν η καταστροφή του τόπου Phiphidi ιερό επιτρέπεται, θα ανοίξει το δρόμο για την καταστροφή και των επτά ιερών τόπων στη Βέντα. Ένας από τους αρχηγούς εξηγεί,

"Ιερούς τόπους μας αποτελούν τον πυρήνα του πολιτισμού μας, κοινότητά μας. Εάν τους προστατεύουμε και τους σεβόμαστε, έχουμε την ευκαιρία να σώσουμε το μέλλον. Όλες οι προηγούμενες γενιές ηλικιωμένων και ηγετών, σεβάστηκαν τους ιερούς μας χώρους. Γιατί τώρα καταστρέφεται? Τι συνέβη στους ηγέτες μας? Δεν αισθάνονται καμία υποχρέωση έναντι των προγόνων τους ή των παιδιών τους?.”

Ο ρόλος των ιερών τοποθεσιών σε όλο τον κόσμο αναγνωρίζεται διεθνώς από την IUCN και την UNESCO ως μέρη οικολογικών, πολιτιστική και πνευματική σημασία. Η Νότιος Αφρική έχει νομικές υποχρεώσεις σύμφωνα με τον Νόμο για τους Πόρους Κληρονομιάς της Νότιας Αφρικής και το διεθνές δίκαιο για την προστασία της βιοποικιλότητας και των κοινοτικών δικαιωμάτων στα ιερά εδάφη, πολιτιστική και πνευματική πρακτική και προηγούμενη συναίνεση κατόπιν ενημέρωσης. Το Σύνταγμα της Νότιας Αφρικής ορίζει επίσης ότι όλοι οι πολίτες της Νότιας Αφρικής έχουν το δικαίωμα να απολαμβάνουν και να ασκούν τον πολιτισμό και την πνευματικότητα τους και να συνεργάζονται ελεύθερα χωρίς διακρίσεις (e.g. Ενότητες 9, 30 και 31); δικαίωμα σε περιβάλλον που δεν είναι επιβλαβές για την υγεία ή την ευημερία τους και για προστασία του περιβάλλοντος (Ενότητα 24); και δικαίωμα ενημέρωσης (Ενότητα 32). Έχουν επίσης δικαίωμα στη διοικητική δικαιοσύνη.

«Οι κυβερνητικοί φορείς δεν κατάφεραν να τηρήσουν τις ευθύνες τους για την προστασία των δικαιωμάτων των κοινοτήτων, όπως απαιτείται από το νόμο», εξηγεί ο Roger Chennels, ο νομικός σύμβουλος του Dzomo la Mupo.«Η συνεχιζόμενη και εσκεμμένη καταστροφή των καταρρακτών του Φιφιδίου, ένα από τα τελευταία πιο ιερά μέρη στη Βέντα, δείχνει σαφώς ότι παρόλο που η Νότια Αφρική έχει σημειώσει ικανοποιητική πρόοδο όσον αφορά τη θέσπιση προοδευτικής νομοθεσίας, είναι ακόμη πολύ πίσω στη δημοκρατική εφαρμογή αυτών των νόμων. Όσον αφορά την εφαρμογή της νομοθεσίας που βασίζεται στα δικαιώματα, οι φτωχές κοινότητες εξακολουθούν να βρίσκονται στο έλεος αξιωματούχων που παραβιάζουν τα πολύ σαφή συνταγματικά τους δικαιώματα και τις παραδοσιακές αρχές που έχουν υπερβολική πολιτική εξουσία για να λάβουν σοβαρά υπόψη τις ανησυχίες των υποκειμένων τους.”

Το Ίδρυμα Gaia και το Αφρικανικό Δίκτυο Βιοποικιλότητας υποστηρίζουν το Dzomo la Mupo για να σταματήσουν οι μπουλντόζες, υποστηρίζοντας την προστασία των εθιμικών δικαιωμάτων και ευθυνών σε ιερούς τόπους. Εν τω μεταξύ, οι μπουλντόζες συνεχίζουν να καταστρέφουν αυτόν τον ιερό χώρο του καταρράκτη και του δάσους του Φιφιδίου, να ξεκινήσει η κατασκευή τουριστικών καλυβών χωρίς τοπική διαβούλευση με την κοινότητα ούτε νομικά απαιτούμενες εκτιμήσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων.

Ανάλαβε δράση

• Ελάτε μαζί μας για να βοηθήσετε να σταματήσετε την καταστροφή των καταρρακτών Phiphidi και άλλων ιερών τοποθεσιών στο Venda, Νότια Αφρική.
• Στείλτε ένα γράμμα της υποστήριξής σας, ή συνδεθείτε σε μια δήλωση υποστήριξης.