La gente de vhaVenda Vhembe, La provincia de Limpopo, en el extremo norte de Sudáfrica, están enfrascados en una lucha para proteger sus tierras de ser diezmados por los proyectos de desarrollo y de la minería del carbón, y durante los últimos restantes sitios naturales sagrados para ser salvo del turismo y la construcción de carreteras.

Ellos viven en las colinas hermosas y fértiles de la cordillera de Soutpansberg y han conservado una cultura vibrante, refleja en sus costumbres muchos, tradiciones y las creencias. En el centro de la cultura Venda es un sistema de los sitios naturales sagrados, incluyendo el famoso, pero degradada Funduzi Lago, Thate Vonde bosque y cae Phiphidi.

Phiphidi es un lugar donde importantes rituales de la lluvia de decisiones se llevan a cabo por los ancianos del clan Ramunangi. Pero el escaso reconocimiento que se da a la espiritualidad de Phiphidi cascada ni las tradiciones que han sido la piedra angular de la cultura Ramunangi durante siglos. La cascada, ya un lugar muy conocido para las comidas campestres y otras actividades, condones evidente a partir de los montículos de basura y se utiliza, se está convirtiendo en un sitio de construcción para hacer frente a la creencia de que habrá un número creciente de turistas.

"Al principio se construyó una carretera sin ninguna consideración de los lugares espirituales a lo largo del río. Y una cantera se extraía la derecha por encima de un sitio espiritual importante. Ahora, el lugar más sagrado derecho al lado de la cascada se está excavando para construir alojamientos turísticos sin ningún tipo de consulta con los custodios que le corresponde y en clara violación del marco legislativo de Sudáfrica. En junio, excavadoras comenzaron a excavar cerca de la cascada Phiphidi para construir albergues turísticos sin el cónsul prometiótaciones", , dice uno de los ancianos locales.

En respuesta, los custodios de los sitios naturales sagrados de la Venda han formado un comité denominado Dzomo la Mupo (La voz de la Tierra). Ellos creen que si la destrucción del lugar sagrado Phiphidi se permite, que allanará el camino para la destrucción de los siete lugares sagrados en Venda. Uno de los jefes explica,

"Nuestros lugares sagrados están en el centro de nuestra cultura, nuestra comunidad. Si los protegemos y respetamos, tenemos una oportunidad para salvar el futuro. Todas las anteriores generaciones de ancianos y líderes, respetado nuestros lugares sagrados. ¿Por qué está siendo destruido? Lo que ha sucedido a nuestros líderes? ¿Se sienten ninguna obligación de sus antepasados ​​o de sus hijos?.”

El papel de los sitios sagrados de todo el mundo es reconocida internacionalmente por la UICN y la UNESCO como lugares de importancia ecológica, significado cultural y espiritual. Sudáfrica tiene obligaciones legales bajo la Ley de Recursos del Patrimonio del Sur de África y el derecho internacional para proteger la biodiversidad y de la comunidad de los derechos a las tierras sagradas, prácticas culturales y espirituales y el consentimiento fundamentado previo. La Constitución de Sudáfrica también se establece que todos los ciudadanos sudafricanos tienen derecho a disfrutar y practicar su cultura y su espiritualidad y asociarse libremente, sin discriminación (e.g. Secciones 9, 30 y 31); derecho a un ambiente que no es perjudicial para su salud o su bienestar y que el entorno protegido (Sección 24); y el derecho a la información (Sección 32). También tienen derecho a la justicia administrativa.

"Los organismos gubernamentales han fallado en mantener sus responsabilidades para proteger los derechos de las comunidades como lo exige la ley", explica Roger Chennels, el asesor legal de la Mupo Dzomo la."La destrucción continua y deliberada de cascadas Phiphidi, uno de los últimos lugares más sagrados de la Venda, ilustra claramente que a pesar de que Sudáfrica ha hecho un buen progreso en términos de instituir una legislación progresista, es todavía muy por detrás de la aplicación democrática de las leyes. Cuando se trata de la aplicación de los derechos basados ​​en la legislación, las comunidades pobres siguen a merced de los funcionarios de burlarse de sus derechos constitucionales muy claras y las autoridades tradicionales que tienen el poder político demasiado en cuenta las preocupaciones de los sujetos en serio.”

La Fundación Gaia y la Red de Biodiversidad de África están apoyando Dzomo la Mupo para detener las excavadoras, argumentando a favor de la protección de los derechos consuetudinarios y responsabilidades a las tierras sagradas. Mientras tanto las excavadoras continúan destruyendo este sitio sagrado de Phiphidi cascada y el bosque, para empezar a construir cabañas turísticas locales sin consultar con la comunidad, ni obligación legal de evaluaciones de impacto ambiental.

Tomar medidas

• Únase a nosotros para ayudar a detener la destrucción de las cascadas Phiphidi y otros sitios sagrados en la Venda, Sudáfrica.
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