Les gens du vhaVenda Vhembe, La province du Limpopo, dans le nord de l'Afrique du Sud, sont engagés dans une lutte pour protéger leurs terres d'être décimés par les projets de développement et de l'exploitation du charbon, et pour les derniers sites naturels sacrés pour être sauvé du tourisme et la construction de routes.

Ils vivent dans les contreforts belle et fertile de la Cordillère Soutpansberg et ont conservé une culture vivante, reflété dans leurs coutumes de nombreux, traditions et les croyances. Au cœur de la culture Venda est un système de sites naturels sacrés, dont le fameux, mais dégradés lac Funduzi, Thate Vonde forêt et tombe Phiphidi.

Phiphidi est un lieu où d'importants rituels de pluie rendant sont effectués par les anciens du clan Ramunangi. Mais la reconnaissance peu est donnée à la spiritualité de la cascade Phiphidi ni les traditions qui ont été le fondement de la culture Ramunangi pendant des siècles. La cascade, déjà un endroit bien connu pour les pique-niques et autres activités, préservatifs ressort de la monticules de détritus et utilisé, est transformée en un chantier de construction pour répondre à la croyance qu'il y aura une augmentation du nombre de touristes.

«Au début, une route fut construite sans aucune considération des lieux spirituels long de la rivière. Et une carrière a été extrait juste au-dessus d'un site spirituel important. Maintenant la droite lieu le plus sacré à côté de la cascade est en cours d'excavation pour construire l'hébergement touristique sans aucune consultation avec les dépositaires légitimes et en violation flagrante du cadre législatif en Afrique du Sud. En Juin, bulldozers ont entrepris des fouilles près de la cascade de construire Phiphidi gîtes touristiques sans le consul a promistations", dit l'un des anciens locaux.

En réponse, les gardiens de la Venda sites naturels sacrés ont formé un comité appelé Dzomo La Mupo (La voix de la Terre). Ils croient que si la destruction de Phiphidi sacrée site est autorisé, il ouvrira la voie à la destruction de tous les sept sites sacrés de Venda. Un des chefs explique,

«Nos sites sacrés sont au cœur de notre culture, notre communauté. Si nous les protéger et les respecter, nous avons une chance de sauver l'avenir. Toutes les générations précédentes d'aînés et les dirigeants, respecté nos sites sacrés. Pourquoi est-il désormais être détruites? Qu'est-il arrivé à nos dirigeants? Se sentent-ils pas l'obligation de leurs ancêtres ou de leurs enfants?.”

Le rôle des sites sacrés à travers le monde est reconnu internationalement par l'UICN et l'UNESCO comme des lieux de l'environnement, importance culturelle et spirituelle. L'Afrique du Sud a des obligations légales en vertu de la Loi sur les ressources du patrimoine sud-africain et du droit international pour protéger la biodiversité et les droits communautaires sur les terres sacrées, les pratiques culturelles et spirituelles et de consentement préalable. La Constitution sud-africaine stipule également que tous les citoyens sud-africains ont le droit de jouir et de pratiquer leur culture et de spiritualité et de s'associer librement, sans discrimination (e.g. Sections 9, 30 et 31); un droit à un environnement qui n'est pas nocif pour leur santé ou leur bien-être et d'avoir l'environnement protégé (Section 24); et un droit à l'information (Section 32). Ils ont également le droit à la justice administrative.

«Les organismes gouvernementaux n'ont pas réussi à assumer leurs responsabilités pour protéger les droits des communautés, comme requis par la loi", explique Roger Chennells, le conseiller juridique à la Mupo Dzomo La."La destruction constante et délibérée des cascades Phiphidi, l'un des derniers endroits les plus sacrés de Venda, illustre clairement que bien que l'Afrique du Sud a fait de bons progrès en termes d'instituer une législation progressiste, il est encore loin derrière dans la mise en œuvre de ces lois démocratiques. Quand il s'agit de la mise en œuvre d'une législation fondée sur les droits, les communautés pauvres sont toujours à la merci de fonctionnaires bafouent leurs droits constitutionnels très clairs et les autorités traditionnelles qui ont trop de pouvoir politique de prendre les préoccupations de leurs sujets sérieux.”

La Fondation Gaia et le Réseau africain de biodiversité sont soutenant Dzomo La Mupo pour arrêter les bulldozers, plaidant pour la protection des droits coutumiers et des responsabilités aux terres sacrées. Pendant ce temps, les bulldozers continuent de détruire ce site sacré de chute d'eau et de la forêt Phiphidi, pour commencer à construire des cabanes touristiques sans consultation locale avec la communauté, ni juridiquement nécessaire évaluations d'impact environnemental.

Prendre des mesures

• Rejoignez-nous pour aider à arrêter la destruction des cascades Phiphidi et autres sites sacrés de Venda, Afrique du Sud.
• Envoyer une lettre de votre soutien, ou inscrivez-vous à une déclaration d'appui.