Heliga naturområden kan vara mystisk och spännande platser. Hur kommer helig skog dungar har bibehållits i Indien under tider av dagens utveckling? Vilka sociala mekanismer låg till grund för den sedvanliga styrningen av heliga sjöar i Nigerdeltat? Är den biologiska mångfalden bevaras i heliga naturområden en biprodukt eller ett avsiktligt resultat av religionsutövning? Alla dessa frågor väckte nyfikenhet engagerade forskare från hela Europa som samlades för en dag symposium i Zürich den oktober 25^th.

Symposiet arrangerades av Claudia Rutte som har studerat heliga naturområden sedan 2006 och startade en databas så att de strukturella och meta-analys av peer review vetenskapliga tidskriftsartiklar. Genom att göra så hon inspirerat många forskare runt om henne och även i samband med dem som redan arbetar på detta område under andra universitet runt om i Europa.

Databasen har utvecklats för att göra vetenskaplig forskning om heliga naturområden men enligt Shonil Bhagwat från Oxford University det gör också att kartläggningen av heliga naturområden. I hans gästföreläsning Shonil föreslog att kartläggning av heliga naturområden runt om i världen skulle bidra till att förhindra oavsiktliga skador på dem och det kan också vara ett användbart verktyg för att stödja beslutsfattare.

Kampen för att skydda heliga naturliga platsen har sedan länge varit sammanflätad med att den internationella ursprungsbefolkningars rättigheter rörelse som kämpar mot resurs fånga och orättvisa politik. De senaste angreppen från utvinningsindustrin i Världsarv vittnar om deras ökande inflytande på den globala ekonomiska stormakter. Ekonomer säger ofta att man inte kan styra vad de inte kan mäta, Men hur mäter vi de sanna värderingarna i en helig naturlig webbplats och som slutligen fattar beslut över dessa platser?

Några av dessa frågor hade redan varit föremål för forskning av några av deltagarna vid symposiet. "Jag kombinerar teorier och begrepp av institutionell ekonomi med motståndskraft tänkande för att förklara anpassning eller persistens i styrningen av heliga naturområden", säger Katrin Daedlow, forskarassistent och doktorand Humboldt-University i Berlin. Liksom Kathrin sevral forskare hade visat sig vara kämpar med en konceptuell vetenskaplig ram för sina studier andra tog en strategi som direkt stöd praktiska bevarandeverksamhet.

Estniska heliga platser hade inte bara studerats och dokumenterats, deras dagliga ledningen stöds också genom arbetet i IUCN och UNESCO. Deras riktlinjer för heliga naturliga platser för skyddat område chefer har översättas till estniska och är i de processer av att vara stöd och genomförs av de nationella och regionala regeringar. Utbildningsseminarier pågår planerad och ett nationellt register över heliga naturområden förväntas växa under de kommande åren.

Bas Verschuuren av den sakrala naturområden initiativet och medordförande för IUCN: s expertgrupp för kulturella och andliga värden underströk behovet av forskning som skall tillämpas och meningsfullt för väktare heliga naturområden. "Med hjälp av forskare vi kan åstadkomma en hel del men vi måste söka vägledning från vårdnadshavare och vi får inte glömma att många heliga naturområden förkroppsligar inte bara det andliga utan också vetenskapliga traditioner många olika kulturer runt om i världen". Forskarna måste vara ödmjuk och lära av dem inhemska vetenskaper och världsbilder för att verkligen göra tvärvetenskaplig forskning.

Studiet av heliga naturområden kommer in swing som några av deltagarna noterade. Det kommer att bli en het fråga som kommer att attrahera finansiering från givare som vill stödja sympatiska utrymmen vid forskningsinstitutioner och myndigheter bevarande. Vem ska mäklare intressen mellan väktare heliga naturområden och forskare? Hur kommer detta arbete bidra effektivt till att skydda, bevarande och vitalisering av heliga naturområden? Dessa frågor där brinnande på allas sinne och även om de var i stort sett lämnas obesvarade förhoppningen är att de kommer att kvarstå som en vägledning för forskare intresserade av heliga naturområden.