Kejser Basil I fra bysantinsk skænkede munkene med den eneste indgangsret til Mount Athos-halvøen i 885 A.D. De har opbygget et blomstrende religiøst samfund og opretholdt og beskyttet økosystemet lige siden. Deres ledelse består overvejende af at kontrollere indgangen og regulere træpraksis. Halvøen er officielt anerkendt som UNESCO World Heritage Site og som Natura 2000 websted, men begge betegnelser blev ikke opstillet efter høring af munkene. Ikke desto mindre, i 1926 den græske forfatning anerkendte munkene som fuldt ud ansvarlige for forvaltningen af stedet.
Der er i alt tyve klostre på stedet for den østlige ortodokse kristendom. Munkene tillægger bjergets økosystem åndelig betydning, og de ser beskyttelsen af det som deres guddommelige formål. Klostrene er også selvforsynende med deres energibehov, og de producerer noget af deres egen mad og urtemedicin. De selvstyrende klostre arbejder for at beskytte naturen styret af et samarbejde kaldet Det Hellige Fællesskab.
Dette kloster er sat på baggrund af en bakke med Holm og ungarske egeskove. Disse skove er ikke kun økologisk vigtige, men også forudse i hårdt tiltrængte byggematerialer og økonomisk indkomst for klostersamfundene på Mt. Athos
Munkene arbejder sammen med forskere for at få viden om stedsspecifikke økosystemtrusler såsom skovbrande og jorddeprivation. For eksempel: Økologiske undersøgelser informerer munkene om, hvilke træsorter der skal fældes, og hvordan man mindsker brandrisikoen. Denne aktive disposition og fortsatte forpligtelse fra munkene til at beskytte området viser potentiale for yderligere samarbejde med andre internationale aktører, såsom UNESCO og IUCN.
Mr. Thymio Papayannis har været rådgiver om bevaringsforvaltning for Helligsamfundet og sammen med Mr. Joseph-Maria Mallarch koordinerer Delos Initiativ der holdt sin anden workshop om forvaltning af bange naturområder ved Mt. Athos. For flere detaljer om stedets historie eller resultater fra de økologiske undersøgelser se vores hjemmeside.
ved: Rianne Doller
