Para vhaVenda orang Vhembe, Provinsi Limpopo dalam yang sangat utara Afrika Selatan, terkunci dalam perjuangan untuk melindungi tanah mereka dari yang dihancurkan oleh proyek-proyek pembangunan dan penambangan batu bara, dan untuk sisa situs terakhir yang alami suci untuk diselamatkan dari pariwisata dan pembangunan jalan.

Mereka tinggal di kaki pegunungan yang indah dan subur dari pegunungan Soutpansberg dan mempertahankan budaya yang dinamis, tercermin dalam kebiasaan mereka yang banyak, tradisi dan keyakinan. Pada inti dari budaya Venda adalah sistem situs alam sakral, termasuk yang terkenal, namun terdegradasi Danau Funduzi, Thate Vonde Hutan dan Phiphidi jatuh.

Phiphidi adalah tempat di mana penting ritual-hujan dilakukan oleh tetua klan Ramunangi. Tapi pengakuan kurang diberikan kepada spiritualitas Phiphidi terjun maupun tradisi yang telah menjadi landasan budaya Ramunangi selama berabad-abad. Air terjun, sudah tempat terkenal untuk piknik dan kegiatan lainnya, terbukti dari gundukan sampah dan menggunakan kondom, sedang berubah menjadi sebuah situs konstruksi untuk memenuhi keyakinan bahwa akan ada peningkatan jumlah wisatawan.

"Awalnya jalan dibangun tanpa mempertimbangkan tempat-tempat spiritual di sepanjang sungai. Dan tambang yang ditambang persis di atas sebuah situs rohani yang penting. Sekarang tempat yang tepat yang paling suci di samping air terjun sedang digali untuk membangun akomodasi wisata tanpa konsultasi dengan penjaga yang sah dan jelas melanggar kerangka legislatif Afrika Selatan. Pada bulan Juni, buldoser mulai menggali di dekat air terjun Phiphidi untuk membangun pondok-pondok wisata tanpa ada konsul dijanjikantations", mengatakan salah satu sesepuh setempat.

Sebagai tanggapan, penjaga situs suci Venda alam telah membentuk sebuah komite yang disebut Dzomo la Mupo (Suara Bumi). Mereka percaya bahwa jika perusakan situs suci Phiphidi diperbolehkan, itu akan membuka jalan bagi penghancuran semua tujuh situs sakral di Venda. Salah satu kepala suku menjelaskan,

"Situs suci kami adalah inti dari budaya kita, komunitas kita. Jika kita melindungi mereka dan menghormati mereka, kami memiliki kesempatan untuk menyelamatkan masa depan. Semua generasi sebelumnya para penatua dan pemimpin, dihormati situs suci kita. Mengapa sekarang sedang dihancurkan? Apa yang terjadi pada pemimpin kita? Apakah mereka merasa tidak berkewajiban untuk nenek moyang mereka atau untuk anak-anak mereka?.”

Peran situs suci di seluruh dunia diakui secara internasional oleh IUCN dan UNESCO sebagai tempat ekologi, signifikansi budaya dan spiritual. Afrika Selatan memiliki kewajiban hukum di bawah Afrika Selatan Heritage Resources Act dan hukum internasional untuk melindungi keanekaragaman hayati dan hak masyarakat atas tanah suci, budaya dan spiritual praktek dan persetujuan terlebih dahulu. Konstitusi Afrika Selatan juga menyatakan bahwa semua warga negara Afrika Selatan memiliki hak untuk menikmati dan praktek budaya dan spiritualitas dan berserikat secara bebas tanpa diskriminasi (e.g. Bagian 9, 30 dan 31); hak untuk lingkungan yang tidak berbahaya bagi kesehatan mereka atau kesejahteraan dan untuk memiliki lingkungan yang dilindungi (Bagian 24); dan hak untuk informasi (Bagian 32). Mereka juga memiliki hak untuk keadilan administratif.

"Badan-badan Pemerintah telah gagal untuk menegakkan tanggung jawab mereka untuk melindungi hak-hak masyarakat seperti yang dipersyaratkan oleh hukum", Roger menjelaskan Chennels, penasehat hukum ke Dzomo la Mupo."Kehancuran yang sedang berlangsung dan disengaja air terjun Phiphidi, salah satu tempat paling suci terakhir di Venda, jelas menggambarkan bahwa meskipun Afrika Selatan telah membuat kemajuan yang baik dalam hal legislasi yang progresif melembagakan, masih jauh di belakang dalam pelaksanaan hukum-hukum demokratis. Ketika datang ke implementasi berbasis hak legislasi, masyarakat miskin masih pada belas kasihan pejabat mencemooh sangat jelas hak-hak konstitusional dan otoritas tradisional yang memiliki kekuasaan politik terlalu banyak untuk mengambil subyek keprihatinan mereka serius.”

Yayasan Gaia dan Jaringan Keanekaragaman Hayati Afrika mendukung Dzomo la Mupo untuk menghentikan buldoser, berdebat untuk perlindungan hak-hak adat dan tanggung jawab ke tanah suci. Sementara itu buldoser terus menghancurkan situs suci ini Phiphidi terjun dan hutan, untuk mulai membangun pondok-pondok wisata tanpa konsultasi dengan masyarakat lokal maupun secara hukum diperlukan penilaian dampak lingkungan.

Ambil tindakan

• Bergabunglah bersama kami dalam membantu untuk menghentikan penghancuran Phiphidi air terjun dan situs suci lainnya di Venda, Afrika Selatan.
• Kirim surat dukungan Anda, atau sign-on untuk Pernyataan Dukungan.