Untuk Lewis mengangkat penasihat SNSI Alastair McIntosh, menggembungkan sampan dan membawanya berkeliling Kepulauan Hebrides bukanlah cerita tentang aktivitas luar yang heroik. Alistair, yang telah lama terlibat dengan membaca jiwa lanskap dan tertarik pada keterikatan orang yang lebih dalam dengan alam, berangkat berziarah ke tempat suci di sekitar kampung halamannya.
Pulau Boreray, terlihat sebagai dua gundukan rendah dengan pantai di antaranya jika dilihat dari titik di Uist Utara. Alatair dan Verene mendayung 2 mil jauhnya dari titik Siabaigh, Pulau Berneray, menonjol di sebelah kanan. Foto: Alastair McIntosh.
Masuk akal jika dia sampai di sana dengan mendayung, karena Hebrides Luar adalah wilayah paling barat di Skotlandia yang bisa dicapai. Tak perlu dikatakan lagi, ini bukan tempat padat penduduk dengan transportasi umum yang melayani Anda untuk mengunjungi setiap sudutnya. Anehnya, tidak selalu seperti itu. Sejarah memberi tahu kita bahwa pada abad pertengahan pulau-pulau ini berfungsi sebagai tempat berlindung yang aman, pos perdagangan dan pusat keagamaan di sepanjang jalan raya sibuk yang sering dikunjungi oleh pelaut dari Skandinavia dan Eropa.
Pulau Boreray di lepas pantai Uist Utara dan Berneray di Kepulauan Barat telah menjadi tempat pemakaman para biksu di era Celtic., namun sejarah sakralnya tidak dimulai dari sana, dan tidak berhenti sampai disitu saja. Dengan setiap pukulan dayungnya, Alastair bersama istrinya menjelajah lebih jauh ke dalam sejarah kompleks tempat-tempat suci di Kepulauan tersebut. Dia mengeksplorasi asal-usul salib awal abad pertengahan, menyentuh gundukan kuburan, fitur batu yang aneh, tanda cangkir prasejarah dan pemukiman yang ditinggalkan.
Inspirasi perjalanannya datang setelah menggarap bukunya yang berjudul “Spiritualitas Pulau" di dalam 2013. Dia sedang dalam perjalanan untuk meneliti ziarah di sekitar Hebrides dan duduk di taksi menunggu feri menyeberang.
Dua mil dari North Uist terdapat sebuah pulau kecil yang sangat ingin saya kunjungi sejak sopir taksi setempat singgah, menunjukkannya, dan dengan sungguh-sungguh berkata: “Itu adalah Pulau Boreray, tempat kelahiran kakek Neil Armstrong, manusia pertama di bulan.” saya pikir – "Jadi, inilah orang-orang yang mengetahui satu atau dua hal tentang ziarah” – dan dua minggu yang lalu, ziarah memang merupakan semangat yang saya dan Vérène mendayung ke Atlantik.
Pemakaman Biksu, Lapangan Biksu. Semua biksu yang meninggal di pulau-pulau yang terletak di utara Egg dikuburkan di lahan kecil ini: setiap kuburan memiliki batu di kedua ujungnya, beberapa diantaranya berjumlah tiga, dan lainnya setinggi empat kaki. Foto: Alastair McIntosh.
Apa yang bisa dikatakan, adalah itu untuk banyak pulau di utara Eigg hingga Harris, Boreray adalah tempat yang sangat sentral. Seseorang berdiri di sana dikelilingi oleh tempat-tempat yang memiliki asosiasi kuno yang sangat sakral – yaitu sumur, kuil (kapel pra-Reformasi) dan nama tempat. Bagi mereka yang tertarik dengan sejarah menarik dan geografi suci di Kepulauan Barat, baca Alastair laporan foto lengkap tentang ziarah kano.
Alastair McIntosh bertugas di kelompok penasihat Inisiatif Situs Alam Suci. Dia adalah anggota dari Pusat Ekologi Manusia dan Fakultas Ketuhanan Universitas Edinburgh, dan seorang profesor tamu di Universitas Glasgow. Buku-bukunya termasuk Tanah dan Jiwa (Aurum 2001), Aktivisme Spiritual: Kepemimpinan sebagai Pelayanan (baru saja diterbitkan oleh Green Books), dan Ziarah Pemburu: sebuah Perjalanan Pulau, yang jatuh tempo pada 2016 dari Berlin, dan tentang ziarah dengan berjalan kaki melalui situs alam suci di Hebrides Luar Skotlandia.
