الشعب vhaVenda من Vhembe, مقاطعة ليمبوبو في الشمال جدا من جنوب أفريقيا, وتخوض صراعا لحماية أراضيها من أن أهلك من مشاريع التنمية وتعدين الفحم, وعلى المواقع المقدسة الطبيعية الأخيرة المتبقية ليتم حفظها من السياحة وبناء الطرق.

انهم يعيشون في سفوح الجميلة والخصبة في سلسلة جبال Soutpansberg واحتفظ ثقافة نابضة بالحياة, تنعكس في كثير من عاداتهم, التقاليد والمعتقدات. في صميم الثقافة فندا هو نظام من المواقع الطبيعية المقدسة, بما في ذلك مشهورة, ولكن تدهور بحيرة Funduzi, Thate Vonde الغابات ويقع Phiphidi.

Phiphidi is a place where important rain-making rituals are carried out by elders of the Ramunangi clan. But scant recognition is given to the spirituality of Phiphidi waterfall nor the traditions that have been the bedrock of Ramunangi culture for centuries. The waterfall, بالفعل بقعة معروفة للنزهات وغيرها من الأنشطة, يتضح من أكوام من القمامة واستخدام الواقي الذكري, ويجري تحويله إلى موقع البناء لتلبية الاعتقاد بأن سيكون هناك أعدادا متزايدة من السياح.

"في البداية تم بناء الطريق من دون أي اعتبار للأماكن الروحية على طول النهر. وكان يستخرج محجر الحق فوق موقعا هاما الروحية. الآن يجري حفرها الحق أقدس مكان بجوار الشلال لبناء سكن سياحي دون أي تشاور مع الأمناء الشرعيين وفي انتهاك واضح للإطار التشريعي لجنوب افريقيا. في حزيران, بدأت الجرافات حفر بالقرب من الشلال Phiphidi لبناء النزل السياحية من دون أي وعد القنصلصعوبات فيما يتعلق بافتتاح", يقول أحد كبار المسؤولين المحليين.

استجابة, the custodians of the Venda’s sacred natural sites have formed a committee called Dzomo la Mupo (صوت الأرض). انهم يعتقدون انه اذا سمح لتدمير موقع مقدس Phiphidi, it will pave the way for the destruction of all seven sacred sites in Venda. One of the chiefs explains,

"أماكننا المقدسة هي في صلب ثقافتنا, مجتمعنا. If we protect them and respect them, we have a chance to save the future. All previous generations of elders and leaders, respected our sacred sites. Why is it now being destroyed? What has happened to our leaders? Do they feel no obligation to their ancestors or to their children?.”

The role of sacred sites across the world is recognised internationally by IUCN and UNESCO as places of ecological, cultural and spiritual significance. South Africa has legal obligations under the South African Heritage Resources Act and international law to protect biodiversity and community rights to sacred lands, cultural and spiritual practice and prior informed consent. The South African Constitution also states that all South African citizens have the right to enjoy and practice their culture and spirituality and associate freely without discrimination (مثل مصاريف. Sections 9, 30 و 31); a right to an environment that is not harmful to their health or wellbeing and to have the environment protected (Section 24); and a right to information (Section 32). They also have a right to administrative justice.

“Government bodies have failed to uphold their responsibilities to protect the rights of communities as required by law”, explains Roger Chennels, the legal advisor to the Dzomo la Mupo.“The ongoing and deliberate destruction of Phiphidi waterfalls, one of the last most sacred places in Venda, clearly illustrates that although South Africa has made good progress in terms of instituting progressive legislation, it is still far behind in the democratic implementation of these laws. When it comes to the implementation of rights-based legislation, poor communities are still at the mercy of officials flouting their very clear constitutional rights and traditional authorities that have too much political power to take their subjects’ concerns seriously.”

The Gaia Foundation and the African Biodiversity Network are supporting Dzomo la Mupo to stop the bulldozers, arguing for protection of customary rights and responsibilities to sacred lands. Meanwhile the bulldozers continue to destroy this sacred site of Phiphidi waterfall and forest, to start building tourist huts without local consultation with the community nor legally required environmental impact assessments.

Take action

• Join us in helping to stop the destruction of Phiphidi waterfalls and other sacred sites in Venda, جنوب أفريقيا.
• Send a letter of your support, or sign-on to a Statement of Support.