Fyrir Lewis ól SNSI ráðgjafinn Alastair McIntosh upp, að blása upp kanóinn sinn og fara með hann í snúning um Hebrides-eyjar var ekki saga hetjulegrar útivistar. Alistair, sem hefur lengi tekið þátt í að lesa sál landslaga og haft áhuga á dýpri samtvinnun fólks við náttúruna, hélt út í pílagrímsferð til hinna helgu staða umhverfis heimalönd hans.
Eyjan Boreray, séð sem tveir lágir hnúkar með strönd á milli þegar litið er á staðinn á North Uist. Alatair og Verene ruddu um 2 mílur frá punktinum við Siabaigh, Isle of Berneray, skagar út til hægri.Mynd: Alastair McIntosh.
Það var bara rökrétt að hann kæmist þangað á róðri, þar sem Ytri Hebríðar eru lengst vestur í Skotlandi eins og maður kemst. það þarf ekki að taka það fram, þetta er ekki þéttbýlt svæði með almenningssamgöngur sem þjóna þér til að heimsækja hvert horn þess. Furðulegt að það hafi ekki alltaf verið svona. Sagan segir okkur að á miðöldum virkuðu þessar eyjar sem öruggt skjól, verslunarstöðvar og trúarmiðstöðvar meðfram fjölförnum þjóðvegi þar sem sjómenn frá Skandinavíu og Evrópu sækja.
Eyjan Boreray fyrir utan North Uist og Berneray á Vestureyjum hefur verið greftrunarstaður munka á keltneska tímum., en heilög saga þess byrjaði ekki þar, og það stoppaði ekki heldur þar. Með hverju slagi sínu, Alastair ásamt eiginkonu sinni fara dýpra inn í flókna sögu helgra staða Eyjanna. Hann kannar uppruna snemmmiðaldakrosssins, snertir grafhauga, forvitnileg rokkatriði, forsögulegum bikarmerkjum og yfirgefnum byggðum.
Innblásturinn að ferð hans kom eftir að hafa unnið að bók sinni sem ber titilinn „Island Spirituality” í 2013. Hann var á ferðalagi að rannsaka pílagrímsferð um Hebrides og sat í leigubíl og beið eftir því að ferjan færi yfir..
Tveimur kílómetrum frá North Uist er pínulítil eyja sem ég hafði þráð að heimsækja síðan leigubílstjórinn á staðnum kom inn, benti á það, og sagði hátíðlega: „Það er eyjan Boreray, fæðingarstaður afa Neil Armstrong, fyrsti maðurinn á tunglinu." ég hélt – „Svo, hér er fólk sem veit eitt og annað um pílagrímsferð“ – og fyrir tveimur vikum síðan, Pílagrímsferð var svo sannarlega andinn sem við Vérène fórum út í Atlantshafið með.
Kirkjugarður munka, munkavöllurinn. Allir munkarnir sem dóu í eyjunum sem liggja norður frá Egg voru grafnir í þessari litlu lóð: hver gröf hafði stein í báða enda, sum þeirra eru þrjú, og önnur fjögur fet á hæð. Photo: Alastair McIntosh.
Hvað má segja, er að um margar eyjar norðan við Eigg upp til Harris, Boreray er mjög miðsvæðis. Maður stendur þarna umkringdur stöðum sem hafa djúpt heilög forn samtök - brunna, musteri (kapellur fyrir siðaskipti) og örnefni. Fyrir þá sem hafa áhuga á þessari forvitnilegu sögu og heilögu landafræði á Vestureyjum, lestu Alastairs heildarmyndaskýrsla um kanópílagrímsferðina.
Alastair McIntosh starfar í ráðgjafahópi Sacred Natural Sites Initiative. Hann er félagi við Centre for Human Ecology og í Edinborgarháskólanum í guðdómleika, og gestaprófessor við háskólann í Glasgow. Bækur hans eru meðal annars Soil and Soul (Aurum 2001), Andlegur aktívismi: Forysta sem þjónusta (nýútgefin af Green Books), og Pílagrímsferð veiðiþjófa: Eyjaferð, sem á að koma inn 2016 frá Berlín, og um pílagrímsferð fótgangandi um helga náttúrusvæði á Ytri Hebríðar Skotlands.
