Sacred naturområder kan være mystisk og spennende steder. Hvordan kommer hellig skog lunder har vært opprettholdt i India gjennom tider av dagens utvikling? Hvilke sosiale mekanismer lå på grunnlag av den vanlige styringen av hellige innsjøene i Nigerdeltaet? Er det biologiske mangfoldet bevares i hellige naturområder et biprodukt eller en tilsiktet resultat av religiøs praksis? Alle disse spørsmålene vekket nysgjerrigheten til dedikerte forskere fra hele Europa som samlet seg til et dags symposium i Zürich i oktober 25^th.

Symposiet ble arrangert av Claudia Rutte som har studert hellige naturområder siden 2006 og startet en database slik at strukturelle og meta-analyse av fagfellevurdering akademiske tidsskriftartikler. Ved å gjøre så inspirert at hun mange forskere rundt henne og også koblet med dem som allerede var arbeidet med faget i andre universiteter rundt i Europa.

Databasen er utviklet for å gjøre vitenskapelig forskning på hellige naturlige områder, men ifølge Shonil Bhagwat fra Oxford University også det tillater kartlegging av hellige naturområder. I sin gjesteforelesning Shonil foreslått at kartlegging av hellige naturlige steder rundt om i verden ville bidra til å hindre utilsiktet skade på dem, og det kan også være et nyttig verktøy for å støtte beslutningstakere.

Kampen for vern av hellige naturlige stedet har lenge vært sammenvevd med at av de internasjonale urfolksrettigheter bevegelse som er satt opp mot ressursbruk fangst og urettferdig politikk. Nylige angrep of Extractive Industries i verden Heritage Sites vitne of deres økende innflytelse på global økonomiske maktene. Økonomer sier ofte at man ikke kan styre hva de ikke kan måle, men hvordan måler vi de sanne verdiene av et hellig naturlig område og som til slutt fatter vedtak over de stedene?

Noen av disse spørsmålene hadde allerede vært underlagt forskning av noen av deltakerne på symposiet. "Jeg kombinerer teorier og begreper i institusjonell økonomi med spenst tenker å forklare tilpasning eller persistens i styringen av hellige naturlig sites" sa Katrin Daedlow, vitenskapelig assistent og stipendiat Humboldt-universitetet i Berlin. Som Kathrin sevral hadde forskere vist seg å slite med et begrepsmessig vitenskapelig rammeverk for sine studier, andre tok en tilnærming som direkte støttet praktiske bevaringsaktiviteter.

Estiske hellige steder hadde ikke bare vært studert og dokumentert, deres daglige ledelsen er også støttet gjennom arbeidet med IUCN og UNESCO. Deres Retningslinjer for hellige naturlige steder for beskyttet område ledere har vært oversatt til estisk og er i prosessene for å bli godkjent og implementert av de nasjonale og regionale myndigheter. Training workshops blir planlagt og et nasjonalt register over hellige naturlige områder er forventet å vokse de kommende årene.

Bas Verschuuren av Sacred Natural Sites Initiative og Co-Chair til IUCN Specialist Group on kulturelle og åndelige verdier understreket behovet for forskning som skal brukes og meningsfylt til voktere av hellige naturområder. "Med hjelp av forskerne kan vi oppnå mye, men vi må søke veiledning fra voktere og vi må ikke glemme at mange hellige naturlige steder legemliggjøre ikke bare åndelig, men også den vitenskapelige tradisjoner fra mange ulike kulturer rundt om i verden". Forskere må være ydmyke og lære fra de innfødte vitenskaper og livssyn for å virkelig gjøre tverrfaglig forskning.

Studiet av hellige naturområder kommer inn swing som noen av deltakerne bemerket. Det vil være et hett tema som vil tiltrekke seg midler fra givere som ønsker å støtte sympatiske områder i forskningsinstitusjoner og bevaring byråer. Hvem skal megler interesser mellom voktere av hellige naturområder og forskere? Hvordan vil disse bestrebelser effektivt bidra til vern, bevaring og revitalisering av hellige naturområder? Disse spørsmålene der brenning på alles sinn og selv om de ble stort sett liggende ubesvart det er å håpe at de vil forbli som en veiledning til forskere interessert i hellige naturområder.