Tidligere i 2012 Sacred Natural Sites Initiative besøkte Guatemala Maya-konferansen av åndelige ledere, Ajpop Oxlajuj. Under en lang tur på baksiden av en lastebil, Oxlajuj Ajpop direktør Felipe Gomez forklarer hvordan Mayafolket er for tiden sliter med å gjenopprette et nettverk av forfedrenes hellige naturområder som i økende grad truet av ressursutvikling og religiøse grupper.

Vi er på vei til Chu Sagrib'al, en eldgammel hellig fjell beskrevet i Popul Vuh – den gamle hellige boken om Mayas – som «stedet der solen våknet", bokstavelig talt som indikerer begynnelsen på en æra. Som Felipe samtaler, det hellige fjellet vokser langsomt i størrelse som vi beveger oss mot det. Det lastebil er fylt med seremonielle regalier og Maya i seremoniell kjole som har strømmet fra hele området, ivrig etter å komme tilbake til fjellet for å opprettholde den hellige bonding med sine spesielle steder.

Mens klatre opp i fjellet, Felipe forklarer at etter borgerkrigene mange community land ble delt og eierskap ble formidlet videre til enkeltpersoner i samfunnet. Oxlajuj Ajpop kjøpt fjellet fra lokale grunneiere for flere år siden for å beskytte den mot overbeiting og mineral utnyttelse. Toppen av fjellet er nå inngjerdet og rundt det seremonielle området, lokale folk lage planer for å samle innfødte frø og gjenopprette den naturlige vegetasjonen, slik at skogen og bekker kan beskyttes igjen.

Oxlajuj Ajpop jobbet utrettelig i over 14 år å utvikle en lov om forvaltning av hellige steder. Denne loven ble endelig velkommen av guatemalanske parlamentet i 2008. I samsvar med internasjonale lover som for eksempel ILO 169 og UNDRIP, loven går ansvaret for hellige steder i hendene på urfolks Maya, Garifuna og Xinca folk og forsøker å sikre tilgang til innsynsretten, å utføre seremonien og til den kulturelle forvaltning av hellige naturlige og konstruerte områder.

Til tross for at loven gevinster økende støtte fra ulike departementer, Det er ennå ikke offisielt blitt vedtatt. Dette synes hovedsakelig på grunn av tvetydige motstand fra dem som beskytter private interesser i frykt for selskaper å miste tilgang til naturressursene som finnes i områder der hellige steder forekommer. Selv om mange av disse interessene hjelpe anspore et fritt marked i økonomien, det ofte skjer slik at de også legge til enda flere eksempler på brudd på urfolks rettigheter til sine territorier og levesett. Heldigvis, Maya hellige naturområder finnes også stadig viktigere for andre i parlamentet sier Felipe Gomez:

Kulturdepartementet støtter vern av hellige naturområder, men det slutter seg status som "nasjonal monument" bare til alteret på toppen av fjellet, mens for oss Maya, hele fjellet – inkludert dens skoger, farvann og biologisk mangfold – er hellig.

I et forsøk på å forklare de potensielle virkningene av loven til ulike departementer, Oxlajuj Ajpop har utviklet et hefte som skisserer implementering stier og forklarer de potensielle juridiske reformene som kreves i de områder av skogbruk, vann-og utmarksforvaltning. For å gjøre en sak for gjeninnsetting av urfolks rettigheter, Oxlajuj Ajpop bygger på grunnloven som ser for seg Guatemala som en pluri juridisk og flerkulturelt stat.

På toppen av Chu Sagri'al, seremonien var kommet til et nært. Som vanlig å Mayan tradisjon, folk overdro om fremtiden for sine hellige steder i dagens samfunn. Deretter, Det var tid for anerkjennelse for rollen Oxlajuj Ajpop. Det ble stadig mer klart at Oxlajuj Ajpop spiller en viktig rolle i voicing lokale saker på nasjonalt nivå.

Bringe lokale mennesker og deres stemmer i dialog med beslutningstakere og sektorer av industrien i en vellykket og konstruktiv måte er en respektfull oppgave. Som The Sacred Natural Sites Initiative arbeider med å hjelpe Oxlajuj Ajpop med ytterligere vern av hellige steder utover 2012, Vi ser mot fremtiden med tanke på å dele mer av disse rike erfaringer med andre voktere over hele verden.

Lær mer om hellige steder i Guatemala, vise videoen i Media Gallery. Les mer om dannelsen av loven i case study arkiv eller i IUCNs 'Vi Matters' Choice