Wolde Tadesse er født og oppvokst i Gamo, Etiopia. Han vokste opp med å gjære bestemødrene sine dyr, hjelpe i feltene, levere eldste ærend, deltar på forsamlinger og festivaler og deltok også på lokale skoler på forskjellige steder Geretse, Hvit, Boroda, Qucha, Chencha og Arba Minch fulgte etter faren som var den første læreren på Gamo-skolen. Denne mobiliteten i fjellene utsatte Tadesse for kompleksiteten i sosiale strukturer, åndelige og levebrødsledelsesstrukturer som sameksisterte med statens struktur. Han ble formet av denne eksponeringen dypt, og hans forståelse av verden har trukket mye fra den bakgrunnen. Samfunnet hans i Gembela i Chencha ga ham velsignelsen av å være eldste for noen år tilbake i en seremoni som ble holdt på Zozo Sacred Site, og han har siden fått mulighet til å tale for sitt samfunn.

Tadesse er gift med Elizabeth Ewart, en lektor i antropologi ved University of Oxford, som han møtte på London School of Economics hvor de begge fikk sin doktorgrad i antropologi. Han har vært i Christensen-fondet siden oktober 2003 som programansvarlig for African Rift Valley.