Dla Lewisa podniósł doradcę SNSI Alastair McIntosh, nadmuchanie kajaka i przejażdżka nim po Hebrydach nie była historią heroicznej aktywności na świeżym powietrzu. Alistaira, który od dawna zajmuje się odczytywaniem duszy krajobrazów i interesuje się głębszymi powiązaniami człowieka z naturą, udał się na pielgrzymkę do świętych miejsc otaczających jego ojczyznę.
Wyspa Boreray, widziane z punktu na North Uist jako dwa niskie garby z plażą pomiędzy nimi. Alatair i Verene wiosłowali 2 mil od punktu przy Siabaigh, Wyspa Berneray, wystający z prawej strony.Fot: Alastair McIntosh.
Logiczne było, że dotrze tam wiosłując, ponieważ Hebrydy Zewnętrzne są najdalej na zachód wysuniętym miejscem w Szkocji. Nie trzeba dodawać że, nie jest to miejsce gęsto zaludnione, z komunikacją miejską, która pozwala zwiedzić każdy jego zakątek. Co zaskakujące, nie zawsze tak było. Historia mówi nam, że w średniowieczu wyspy te służyły jako bezpieczne przystanie, punkty handlowe i ośrodki religijne położone wzdłuż ruchliwej autostrady, uczęszczanej przez żeglarzy ze Skandynawii i Europy.
Wyspa Boreray niedaleko North Uist i Berneray na Wyspach Zachodnich była miejscem pochówku mnichów z epoki celtyckiej, ale jego święta historia nie zaczęła się tam, i na tym się nie skończyło. Z każdym pociągnięciem wiosła, Alastair wraz z żoną zagłębiają się w złożoną historię świętych miejsc na Wyspach. Bada genezę wczesnośredniowiecznego krzyża rytego, dotyka kurhanów, ciekawe cechy skał, prehistoryczne ślady pucharów i opuszczone osady.
Inspiracją do wyjazdu była praca nad książką pt. „Duchowość wyspy" W 2013. Był w podróży, szukając informacji o pielgrzymkach wokół Hebrydów i siedział w taksówce, czekając na przeprawę promu.
Dwie mile od North Uist to mała wyspa, którą chciałam odwiedzić, odkąd przyjechał miejscowy taksówkarz, wskazał to, i uroczyście powiedział: „To jest wyspa Boreray, miejsce urodzenia dziadka Neila Armstronga, pierwszy człowiek na Księżycu.” pomyślałem – "Więc, oto ludzie, którzy wiedzą co nieco o pielgrzymowaniu” – i dwa tygodnie temu, pielgrzymka była rzeczywiście duchem, z jakim Vérène i ja wypłynęliśmy na Atlantyk.
Cmentarz Mnichów, Pole Mnicha. Na tej małej działce pochowano wszystkich mnichów, którzy zginęli na wyspach położonych na północ od Egg: każdy grób miał kamień na obu końcach, niektóre z nich to trzy, i inne cztery stopy wysokie. Zdjęcie: Alastair McIntosh.
Co można powiedzieć, dotyczy to wielu wysp na północ od Eigg aż do Harris, Boreray to bardzo centralne miejsce. Stoi się tam w otoczeniu miejsc, które mają głęboko święte starożytne skojarzenia – studni, świątynie (kaplice przedreformacyjne) i nazwy miejscowości. Dla zainteresowanych tą intrygującą historią i świętą geografią Wysp Zachodnich, czytaj Alastairs pełna fotorelacja z pielgrzymki kajakowej.
Alastair McIntosh zasiada w grupie doradczej Inicjatywy na rzecz Świętych Miejsc Przyrodniczych. Jest członkiem Centre for Human Ecology i School of Divinity na Uniwersytecie w Edynburgu, oraz profesor wizytujący na Uniwersytecie w Glasgow. Jego książki to „Soil and Soul”. (Aurum 2001), Aktywizm duchowy: Przywództwo jako usługa (właśnie opublikowane przez Green Books), i Pielgrzymka Kłusowników: podróż na wyspę, który ma się odbyć 2016 z Berlina, oraz o pieszej pielgrzymce przez święte miejsca przyrodnicze na Hebrydach Zewnętrznych w Szkocji.
