Els llocs naturals sagrats poden ser llocs misteriosos i intrigants. Com ve boscos sagrats boscos s'han mantingut a l'Índia al llarg dels temps de desenvolupament d'avui dia? Quins mecanismes socials és a la base de la gestió habitual dels llacs sagrats del Delta del Níger? És la biodiversitat conservada en els llocs naturals sagrats un producte o un resultat intencional de la pràctica religiosa? Totes aquestes preguntes van despertar la curiositat dels científics dedicats de tot Europa que es van reunir per a un simposi d'un dia al Zurich l'octubre del 25^ª.

El simposi va ser organitzat per Claudia Rutte, que ha estudiat els llocs naturals sagrats des 2006 i va començar una base de dades que permet l'estructura i meta-anàlisi d'articles de revisió per parells acadèmics de revistes. En fer-ho, ella va inspirar a molts científics al seu voltant i també es connecta amb els que ja estaven treballant sobre el tema en altres universitats de tot Europa.

La base de dades ha estat desenvolupat per fer la recerca científica sobre els llocs naturals sagrats, però d'acord a Shonil Bhagwat de la Universitat d'Oxford que permet també el mapatge dels llocs naturals sagrats. En la seva conferència Shonil convidats va suggerir que el mapatge dels llocs naturals sagrats a tot el món podria ajudar a prevenir el dany no intencionat a ells i també podria ser una eina útil per donar suport als responsables polítics.

La lluita per la protecció dels llocs naturals sagrats ha estat entrellaçada amb la del moviment internacional de drets indígenes que s'enfronta a la captació de recursos i polítiques desiguals. Les recents incursions de les indústries extractives en els llocs del patrimoni mundial donen testimoni de la seva creixent influència en potències econòmiques mundials. Els economistes solen dir que no es pot gestionar el que no es pot mesurar, però com podem mesurar els veritables valors d'un lloc natural sagrat i que finalment pren les decisions sobre els llocs?

Algunes d'aquestes preguntes ja havien estat objecte de la recerca d'alguns dels participants en el simposi. "Puc combinar les teories i conceptes de l'economia institucional amb capacitat de recuperació pensant per explicar l'adaptació o la persistència en la gestió dels llocs naturals sagrats", va dir Katrin Daedlow, assistent d'investigació i Doctorand Universitat Humboldt de Berlín. Igual que els científics Kathrin sevral havien demostrat estar lluitant amb un marc científic conceptual per als seus estudis que altres van prendre un enfocament que dóna suport directament les activitats pràctiques de conservació.

Estònia llocs sagrats no només havia estat estudiat i documentat, la seva gestió del dia a dia també es dóna suport a través del treball de la UICN i la UNESCO. Les seves directrius sobre els llocs naturals sagrats per a administradors d'àrees protegides s'han traduït a l'estonià i en els processos de ser aprovat i implementat pels governs nacionals i regionals. Tallers de capacitació s'estan programant i un registre nacional dels llocs naturals sagrats s'espera que creixi en els propers anys.

Bas Verschuur de la Iniciativa dels llocs naturals sagrats i Co-President del Grup d'Especialistes en Valors Culturals i Espirituals ha posat èmfasi en la necessitat d'una investigació que s'aplicaran i significativa als custodis dels llocs naturals sagrats. "Amb l'ajuda dels científics que podem aconseguir molt, però hem de buscar l'orientació dels custodis i no cal oblidar que molts llocs naturals sagrats encarnen no només l'espiritual, sinó també les tradicions científiques de les diferents cultures d'arreu del món". Els científics han de ser humils i aprendre de les ciències indígenes i visions del món per tal de fer veritablement la recerca interdisciplinària.

L'estudi dels llocs naturals sagrats arriba al seu apogeu com alguns dels participants van assenyalar. Serà un tema candent que atreure fons dels donants que busquen donar suport als espais de simpatia en les institucions de recerca i organismes de conservació. Qui va a agent dels interessos entre els custodis dels llocs naturals sagrats i els científics? De quina manera aquests esforços contribueixin efectivament a la protecció, conservació i revitalització dels llocs naturals sagrats? Aquestes preguntes on la crema en la ment de tots i, encara que es van quedar sense resposta en gran mesura s'espera que es mantinguin com una guia per als científics interessats en els llocs naturals sagrats.