VhaVenda orang-Vhembe, Kelantan Provinsi di utara Afrika Selatan, terkunci dalam perjuangan untuk melindungi tanah mereka daripada dihancurkan oleh projek-projek pembangunan dan perlombongan arang batu, dan untuk tapak suci baki yang terakhir semulajadi untuk selamat daripada pelancongan dan pembinaan jalan.

Mereka tinggal di kaki bukit yang cantik dan subur pelbagai Gunung Soutpansberg dan mengekalkan budaya yang meriah, dicerminkan dalam adat resam mereka yang banyak, tradisi dan kepercayaan. Pada teras budaya Venda adalah sistem tempat-tempat suci semula jadi, termasuk yang terkenal, tetapi dihina Lake Funduzi, Thate Vonde Hutan dan Phiphidi jatuh.

Phiphidi is a place where important rain-making rituals are carried out by elders of the Ramunangi clan. But scant recognition is given to the spirituality of Phiphidi waterfall nor the traditions that have been the bedrock of Ramunangi culture for centuries. The waterfall, sudah menjadi tempat yang terkenal untuk berkelah dan lain-lain aktiviti, kondom daripada timbunan-timbunan tanah sampah yang terbukti dan digunakan, sedang dijadikan tapak pembinaan untuk menampung kepercayaan bahawa akan ada peningkatan 1 nombor pelancong.

"Pada mulanya jalan dibina tanpa mengambil kira mana-mana tempat-tempat spiritual sepanjang sungai. Dan kuari telah dilombong betul-betul di atas tapak rohani yang penting. Kini hak tempat yang paling suci di sebelah air terjun sedang digali untuk membina penginapan pelancong mana-mana tanpa berunding dengan penjaga-penjaga yang sah dan melanggar jelas rangka kerja perundangan Afrika Selatan. Pada bulan Jun, jentolak mula menggali berhampiran air terjun Phiphidi untuk membina rumah persinggahan pelancong tanpa apa-apa konsul yang dijanjikantations", kata seorang tua-tua tempatan.

Sebagai tindak balas, penjaga tempat-tempat suci semulajadi yang Venda telah membentuk sebuah jawatankuasa yang dipanggil Dzomo la Mupo (Suara Bumi). Mereka percaya bahawa jika pemusnahan tapak suci Phiphidi dibenarkan, it will pave the way for the destruction of all seven sacred sites in Venda. One of the chiefs explains,

"Tempat-tempat suci kami pada teras budaya kita, kami komuniti. Jika kita melindungi mereka dan menghormati mereka, kita mempunyai peluang untuk menyelamatkan masa depan. Semua generasi tua-tua dan pemimpin sebelum ini, dihormati tapak suci kami. Mengapa sekarang dimusnahkan? Apa yang telah berlaku kepada pemimpin-pemimpin kita? Adakah mereka berasa tidak bertanggungjawab kepada nenek moyang mereka atau anak-anak mereka?.”

Peranan tapak suci di seluruh dunia adalah diiktiraf di peringkat antarabangsa oleh IUCN dan UNESCO sebagai tempat ekologi, cultural and spiritual significance. South Africa has legal obligations under the South African Heritage Resources Act and international law to protect biodiversity and community rights to sacred lands, amalan budaya dan kerohanian dan persetujuan dimaklumkan terlebih dahulu. Perlembagaan Afrika Selatan juga menyatakan bahawa semua rakyat Afrika Selatan mempunyai hak untuk menikmati dan mengamalkan budaya dan kerohanian mereka dan berpersatuan secara bebas tanpa diskriminasi (e.g. Seksyen 9, 30 dan 31); hak kepada persekitaran yang tidak berbahaya kepada kesihatan atau kesejahteraan mereka dan alam sekitar dilindungi (Seksyen 24); dan hak untuk mendapatkan maklumat (Seksyen 32). They also have a right to administrative justice.

"Badan-badan Kerajaan telah gagal untuk menegakkan tanggungjawab mereka untuk melindungi hak-hak masyarakat seperti yang dikehendaki oleh undang-undang", menerangkan Roger Chennels, penasihat undang-undang kepada Dzomo la Mupo."Kemusnahan yang berterusan dan sengaja air terjun Phiphidi, salah satu tempat paling suci terakhir dalam Venda, jelas menunjukkan bahawa walaupun Afrika Selatan telah mencapai kemajuan yang baik dalam segi pelaksanaan undang-undang progresif, ia masih jauh ketinggalan dalam pelaksanaan undang-undang ini demokrasi. Apabila ia datang kepada pelaksanaan undang-undang berasaskan hak, komuniti miskin masih pada rahmat pegawai-pegawai yang melanggar hak-hak perlembagaan mereka sangat jelas dan pihak berkuasa tradisional yang mempunyai terlalu banyak kuasa politik untuk mengambil kebimbangan mata pelajaran mereka secara serius.”

Yayasan Gaia dan Rangkaian Biodiversiti Afrika menyokong Dzomo la Mupo untuk menghentikan jentolak, dengan alasan untuk melindungi hak dan tanggungjawab adat kepada tanah suci. Meanwhile the bulldozers continue to destroy this sacred site of Phiphidi waterfall and forest, mula membina pondok pelancong tanpa berunding tempatan dengan masyarakat dan tidak pula penilaian impak alam sekitar di sisi undang-undang yang diperlukan.

Mengambil tindakan

• Sertai kami dalam membantu untuk menghentikan pemusnahan Phiphidi air terjun dan lain-lain tempat-tempat suci di Venda, Afrika Selatan.
• Menghantar surat sokongan anda, atau tanda-on untuk Pernyataan Sokongan.