De vhaVenda mensen van Vhembe, Provincie Limpopo in het noorden van Zuid-Afrika, worden opgesloten in een strijd om hun land te beschermen tegen gedecimeerd door de ontwikkeling van projecten en mijnbouw, en voor de laatste heilige natuurgebieden om gered te worden van het toerisme en de aanleg van wegen.

Zij wonen in het mooie en vruchtbare uitlopers van de Soutpansberg gebergte en hebben behouden een levendige cultuur, weerspiegeld in de vele douane, tradities en overtuigingen. In de kern van Venda cultuur is een systeem van heilige natuurgebieden, waaronder het beroemde, maar afgebroken Lake Funduzi, Thate Vonde Bos en Phiphidi valt.

Phiphidi is een plek waar belangrijke regen maken rituelen uitgevoerd door oudsten van de Ramunangi clan worden uitgevoerd. Maar weinig erkenning wordt gegeven aan de spiritualiteit van Phiphidi waterval noch de tradities die het fundament van Ramunangi cultuur al eeuwen. De waterval, al een bekende plek voor picknicks en andere activiteiten, blijkt uit de terpen van strooisel en gebruikte condooms, wordt omgezet in een bouwplaats om te voorzien in de overtuiging dat er een toename van het aantal toeristen.

"In eerste instantie een weg werd gebouwd zonder rekening te houden van spirituele plaatsen langs de rivier de. En een steengroeve werd gedolven vlak boven een belangrijke geestelijke website. Nu de meest heilige plaats direct naast de waterval wordt opgegraven aan toeristische accommodatie te bouwen, zonder enig overleg met de rechtmatige bewaarders en een duidelijke schending van het wettelijk kader in Zuid-Afrika. In juni, bulldozers begonnen met graven in de buurt van de waterval Phiphidi om toeristische lodges te bouwen zonder dat een van de beloofde consulsingen", zegt een van de plaatselijke ouderlingen.

In reactie, de bewaarders van de heilige natuur van de Venda's sites vormden een comite, genaamd Dzomo la Mupo (De stem van de Aarde). Zij geloven dat als de vernietiging van Phiphidi heilige site is toegestaan, het zal de weg vrijmaken voor de vernietiging van alle zeven heilige plaatsen in Venda. Een van de leiders verklaart,

"Onze heilige plaatsen zijn de kern van onze cultuur, onze gemeenschap. Als we hen beschermen en respecteren, We hebben een kans om de toekomst te redden. Alle voorgaande generaties van de oudsten en leiders, gerespecteerd onze heilige plaatsen. Waarom is het nu vernietigd? Wat is er gebeurd met onze leiders? Voelen ze zich niet verplicht om hun voorouders of hun kinderen?.”

De rol van de heilige plaatsen over de hele wereld is internationaal erkend door de IUCN en de UNESCO als plaatsen van ecologische, culturele en spirituele betekenis. Zuid-Afrika heeft wettelijke verplichtingen uit hoofde van de South African Heritage Resources Act en het internationaal recht van de biodiversiteit en de gemeenschap te beschermen om Sacred Lands, culturele en spirituele praktijk en voorafgaande geïnformeerde toestemming. De Zuid-Afrikaanse grondwet staat ook dat alle Zuid-Afrikaanse burgers het recht om te genieten en de praktijk van hun cultuur en spiritualiteit hebben en geassocieerde vrij zonder discriminatie (e.g. Secties 9, 30 en 31); een recht op een omgeving die niet schadelijk is voor hun gezondheid of welzijn en om de omgeving beschermd (Sectie 24); en een recht op informatie (Sectie 32). Ze hebben ook het recht om administratieve rechter.

"Overheden hebben niet hun verantwoordelijkheid nakomen om de rechten van gemeenschappen, zoals vereist door de wet te beschermen", legt Roger Chennels, de juridisch adviseur van de Dzomo la Mupo."De voortdurende en opzettelijke vernieling van Phiphidi watervallen, een van de laatste meest heilige plaatsen in Venda, duidelijk illustreert dat hoewel Zuid-Afrika heeft goede vooruitgang geboekt op het gebied van het instellen van progressieve wetgeving, het is nog steeds ver achter in de democratische uitvoering van deze wetten. Als het gaat om de implementatie van op rechten gebaseerde wetgeving, arme gemeenschappen zijn nog steeds overgeleverd aan de genade van ambtenaren laars lappen hun zeer duidelijke grondwettelijke rechten en traditionele autoriteiten dat er te veel politieke macht te serieus te nemen van hun proefpersonen bezorgdheid.”

De Gaia Foundation en de Afrikaanse Biodiversity Network ondersteunen Dzomo la Mupo aan de bulldozers te stoppen, pleit voor de bescherming van de gebruikelijke rechten en verantwoordelijkheden aan Sacred Lands. Inmiddels is de bulldozers blijven deze heilige plaats van Phiphidi waterval en het bos te vernietigen, om te beginnen met het opbouwen toeristische hutten zonder lokaal overleg met de gemeenschap, noch wettelijk verplichte milieu-effectrapportages.

Onderneem actie

• Samen met ons in het helpen om de vernietiging van Phiphidi watervallen en andere heilige plaatsen in Venda te stoppen, Zuid-Afrika.
• Stuur een brief van uw steun, of sign-on voor een verklaring van ondersteuning.