Voor Lewis hief SNSI-adviseur Alastair McIntosh op, zijn kano opblazen en er een rondje over de Hebriden-eilanden mee maken was geen verhaal over heroïsche buitenactiviteiten. Alistair, die al lang bezig is met het lezen van de ziel van landschappen en geïnteresseerd is in de diepere verwevenheid van mensen met de natuur, ging op bedevaart naar de heilige plaatsen rond zijn thuislanden.
Het eiland Boreray, gezien als twee lage bulten met een strand ertussen gezien vanaf de plek op North Uist. Alatair en Verene peddelden de 2 mijlen verwijderd van het punt door Siabaigh, Eiland Berneray, die aan de rechterkant uitsteekt. foto: Alastair McIntosh.
Het was niet meer dan logisch dat hij daar peddelend aankwam, aangezien de Buiten-Hebriden het verst naar het westen in Schotland zijn zoals men kan krijgen. Onnodig te zeggen, het is geen dichtbevolkte plaats en met het openbaar vervoer kunt u elk van de hoeken bezoeken. Verrassend genoeg was het niet altijd zo. De geschiedenis leert ons dat deze eilanden in de middeleeuwen als veilige havens fungeerden, handelsposten en religieuze centra langs een drukke snelweg die bezocht wordt door zeevarende mensen uit Scandinavië en Europa.
Het eiland Boreray bij North Uist en Berneray op de westelijke eilanden is de begraafplaats van monniken uit het Keltische tijdperk, maar zijn heilige geschiedenis begon daar niet, en daar hield het ook niet op. Met elke slag van zijn peddel, Alastair en zijn vrouw wagen zich dieper in de complexe geschiedenis van de heilige plaatsen van de eilanden. Hij onderzoekt de oorsprong van het vroegmiddeleeuwse kruis met insnijdingen, raakt aan grafheuvels, merkwaardige rockkenmerken, prehistorische bekersporen en verlaten nederzettingen.
De inspiratie voor zijn reis kwam na het werken aan zijn boek getiteld "Spiritualiteit op het eiland”In 2013. Hij was op reis om pelgrimstocht rond de Hebriden te onderzoeken en zat in een taxi te wachten op de oversteek van de veerboot.
Drie kilometer van North Uist ligt een klein eilandje dat ik graag wilde bezoeken sinds de plaatselijke taxichauffeur aankwam, wees erop, en plechtig gezegd: 'Dat is het eiland Boreray, de geboorteplaats van de grootvader van Neil Armstrong, de eerste man op de maan. " ik dacht – "Zo, hier is een volk dat het een en ander weet over pelgrimstochten " – en veertien dagen geleden, bedevaart was inderdaad de geest waarmee Vérène en ik de Atlantische Oceaan in peddelden.
Monk's Cemetery, het monniksveld. Alle monniken die stierven op de eilanden die ten noorden van Egg liggen, werden op dit kleine perceel begraven: elk graf had aan beide uiteinden een steen, waarvan sommige drie, en anderen 1,25 meter hoog. Foto: Alastair McIntosh.
Wat kan er gezegd worden, is dat voor veel van de eilanden ten noorden van Eigg tot aan Harris, Boreray is een zeer centrale plaats. Men staat daar omringd door plaatsen die diep heilige oude associaties hebben - putten, tempels (kapellen van vóór de reformatie) en plaatsnamen. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in deze intrigerende geschiedenis en heilige geografie op de westelijke eilanden, lees Alastairs volledige fotoreportage van de kano-pelgrimstocht.
Alastair McIntosh is lid van de adviesgroep van het Sacred Natural Sites Initiative. Hij is een fellow van het Centre for Human Ecology en van de School of Divinity van Edinburgh University, en een gasthoogleraar aan de Universiteit van Glasgow. Zijn boeken omvatten Soil and Soul (Aurum 2001), Spiritueel activisme: Leiderschap als dienst (zojuist gepubliceerd door Green Books), en Poacher’s Pelgrimstocht: een eilandreis, die moet worden ingeleverd 2016 van Birlinn, en over een pelgrimstocht te voet door heilige natuurgebieden in de Buiten-Hebriden van Schotland.
